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    普通人终其一生，有多少机会能亲眼目睹、甚至与“十二神月”这般只存在于神话史诗、古老歌谣与最深奥魔法典籍中的、执掌世界部分本源法则的“神圣存在”产生交集呢？

    即便侥幸遇到，在没有任何神迹彰显、没有任何威压逼迫的情况下，又有多少人能立刻相信，眼前这个看似普通（或许略显奇异）的老者，便是那云端之上的传说？

    对于泽丽莎……这位自幼浸淫在财富、权力与冰冷算计中，惯用“金曜石”的天平衡量世间万物价值，信奉“黄金万能主义”的星云商会继承人而言，即便是传说中的神明突然以流浪汉的形象出现在她面前，声称要赐予她永生或智慧，她的第一反应恐怕也是冷静地评估其“市场价值”、“潜在风险”与“投资回报率”，而非顶礼膜拜。

    黄金是尺度，是武器，是壁垒，也是她认知世界的唯一透镜。

    除非亲眼所见、亲手触摸、并能明确标上价格（哪怕是一个天文数字）的事物，否则无法获得她完全的“信任”。

    这是一种在残酷商战中锤炼出的、极致现实与理性的思维方式。

    而迄今为止，这套方法论从未让她在至关重要的抉择上“出错”，因此她也从未怀疑过其普适性。

    人们常说：“金钱买不到幸福。”

    泽丽莎从不相信这句话。

    在她看来，这不过是失败者自我安慰的酸葡萄心理，或是赢家故作姿态的虚伪言辞。

    钱越多，能掌控的资源就越多，能消除的烦恼就越多，能获得的享乐与安全感就越丰盈……这难道不就是“幸福”最直接的体现吗？

    作为掌控着星云商会庞大帝国、名副其实的世界首富之女，她一度坚信自己站在了“幸福”定义的顶点。

    然而，就在今天，就在她穿越暴雨倾盆、泥泞不堪的下月平原，追寻着一个渺茫希望的路上，这位信奉黄金万能的年轻女子，终于以一种近乎残酷的方式，清晰地认知到：有些东西，是金钱真正“买”不到的。

    比如，那个在时空乱流中消失的少年。

    比如，因她过往冷酷决策而破碎的、无数陌生人的生活与希望。

    比如……此刻，她必须独自承受的、源自灵魂深处的罪孽之痛。

    ‘沿着这条路走下去。’

    脑海中，那个苍老、平静、却带着不容置疑力量的声音再次响起，为她指引方向。

    声音的主人，无疑是“十二神月”之一。

    尽管遇见了所有魔法师梦寐以求、甚至愿以毕生修为换取一见的神话存在，泽丽莎内心并未掀起太多信徒般的狂热波澜。

    她不是来祈求恩赐或力量的。

    她只是……从这个神秘老者身上，嗅到了一丝希望的气息……一丝或许能找回“他”的、微弱但切实存在的可能性。

    所以，她沉默地、坚定地，跟随着冥冥中的指引。

    …………

    下月平原南部，妙湖族湖泊聚居地。

    位于南部平原几条重要贸易路线交汇处的妙湖族湖泊，得益于其独特的地理位置与相对丰沛的水源（即使在旱季），已然发展成一个规模可观、充满活力的湖畔村镇。

    木质与石料混合搭建的房屋沿湖而建，栈桥延伸入水，停靠着各式货船与渔船。

    街道上人流熙攘，除了常见的人类、矮人、半身人，那些有着柔韧肢体、灵动长尾、以及头顶一对斑斓虎纹猫耳的妙湖族原住民格外引人注目。

    他们动作敏捷，声音清脆，是此地贸易与运输的主力之一。

    唰啦啦！

    雨势暂歇，但天空依旧阴沉，潮湿的空气混合着湖水、鱼腥、香料与炊烟的味道。

    泽丽莎坐在街边一家看起来有些年头的露天酒馆角落，头上戴着一顶宽檐的旅行帽，帽檐压得很低，遮住了她大部分面容与醒目的赤金色长发。

    她身上穿着便于行动的深棕色防水旅行装，沾满了泥点，早已不复平日里的奢华精致。

    面前粗糙的木桌上，放着一杯清水和一小块硬邦邦的黑麦面包。

    她没有食欲，胃部因焦虑和疲惫而紧缩，但理智告诉她，必须补充最基本的能量才能继续行走。

    这并非享受，而是无可奈何的生存补给。

    她小口啜饮着清水，坚硬的面包在口中如同木屑，难以吞咽。

    耳中，却不由自主地捕捉着周围商旅、渔夫、冒险者们嘈杂的谈话。

    “嘿，老亨利！最近生意咋样？”

    “别提了，糟透了！今年夏天这见鬼的雨，把我的货全泡烂了！来，喝一杯，浇浇愁！”

    “啧啧，我说你啊，早就劝你别贪那点差价，早点把货出手……”

    一个满脸风霜、眼神浑浊的中年商人，仰头灌下一大杯劣质麦酒，竹制的酒杯在他粗糙的大手中显得格外脆弱。

    “唉……说起来，我也该收手，回老家做点小买卖算了。”

    另一个相对年轻些、但眉宇间同样愁云密布的商人叹道。

    “因为暴雨，买卖都黄了吧？”

    “嗯，每年夏天都这样，但这不能当借口……”年轻商人又灌了一口酒，烈酒让他脸颊泛起不健康的红晕，“呼……老实说，我觉得我的经营手段没问题，看货的眼光也还在。”

    “失败的人十个有九个都这么说。”他的同伴不客气地戳破。

    “不，是真的！”年轻人有些激动地压低声音，左右看了看，“这次‘风帆商会联盟’大规模经营附魔防水帆布和雨具，反响非常好，我本来能跟着大赚一笔的！”

    “那又怎样？还不是赔了？”

    年轻人凑近些，声音里充满了不甘与怨愤：“是星云商会……他们彻底搅乱了市场！”

    “什么？又是他们？！”

    同伴也皱起眉头。

    “没错！”年轻人咬着牙，“星云这次推出的新型防水材料，性能更好，价格却只比我们高一点点，而且他们利用渠道和体量优势，直接跟各大商会签了独家供货协议！我们的货……根本卖不出去！直接被挤垮了！”

    “啧，这些自私的吸血鬼……就为了那点利润，一点活路都不给留。”

    “他们总是这样。只要嗅到一点利润，就像闻到血腥的鲨鱼一样扑上来。我们这点小本生意，哪里是他们的对手？没办法，真没办法……”

    咔嚓！

    一声清脆的碎裂声突兀地响起，打断了邻桌的窃窃私语。

    两个商人吓了一跳，循声望去，只见旁边那个一直安静喝水的、戴帽子的旅人，手中的陶制水杯翻倒在桌上，清水洒了一片，杯子边缘出现了细小的裂纹。

    “对、对不起。”

    帽檐下，传来一个略显沙哑、但能听出是女性的声音。

    她似乎也吓了一跳，连忙伸手扶起杯子，用随身携带的、已经不那么洁白的亚麻手帕，有些慌乱地擦拭着桌面。

    她的手指，在无人看见的桌面下，无法控制地微微颤抖着。

    他们的对话……那些抱怨、不甘、绝望……

    她早已熟悉。或者说，这正是她“工作”的一部分。

    “只能如此。”

    这是她过去无数次说服自己的理由。

    父亲梅利安虽然手腕高超，但经营理念中始终保留着一份旧式贵族的“体面”与“底线”，不会主动去做那些赶尽杀绝、碾碎底层希望的“肮脏”勾当。

    但在她开始逐渐接手商会核心事务，特别是在父亲一度失踪、商会面临动荡危机的那段时间，为了让星云这艘巨轮在狂风暴雨中更快、更稳地前进，她毫不犹豫地踏入了那些灰色的、乃至黑暗的地带。

    ‘只要有足够的金钱和手腕，没有什么目标是无法达成的。’

    这是她的信条。

    她曾亲自雇佣（或默许）某些“特殊人士”，用不那么合法的手段清除商业障碍；也曾精心策划，利用资本、信息与渠道的绝对优势，将一个个有潜力的竞争对手或小型行会逼入绝境，然后廉价收购，或任其自生自灭。

    没有罪恶感，只有精确计算后的冰冷决断。

    行动时，她从不犹豫。

    “…呼，总之今年是彻底完了。家里还有老婆和三个孩子等着吃饭……眼看着冬天就要到了，取暖的柴火还没着落，粮食也快见底了。”

    年轻商人的声音重新响起，带着浓重的疲惫与绝望。

    “啧啧，别太担心。兄弟我会帮你的。要不……你先暂时跟着我干点零活？好歹先把今年冬天熬过去再说？”

    年长的商人拍了拍他的肩膀。

    “真的？谢、谢谢你，老哥……真的……”

    “谢什么！当初我刚起步的时候，不是你拉了我一把？现在我只是还你人情罢了。哈哈，怎么样，刚才那句话是不是挺有‘侠义’风范？以后我写自传的时候可得用上！”

    “除了最后那句，其他都挺完美的。”

    “哈哈哈！”

    邻桌的对话，最终以一种底层小人物间相濡以沫的温馨（夹杂着苦中作乐的调侃）结束了。

    但泽丽莎知道，不是所有被星云的巨轮碾过的人，都能如此“幸运”。

    此刻，在下月平原，乃至大陆的无数个角落，有多少人正因为类似的原因，在贫困、债务、绝望中挣扎，甚至悄无声息地死去？

    其中，有多少是直接或间接因她泽丽莎·冰澜的决策而导致的？

    或许有，或许没有精确的数字。
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